마약을 하면 정말 정신병 또는 조현병에 걸릴까요? 인터넷 검색을 해보면 수많은 루머와 기사들이 넘쳐나지만, 정확한 답을 찾기는 쉽지 않습니다. 특히 대마초 합법화 논의가 활발해지면서, “한두 번의 사용도 뇌를 바꿀 수 있다”는 경고가 이어지고 있지요.
이 글에서는 최신 연구 5편을 근거로, ‘마약과 조현병의 연관성’을 분석하였습니다.
마약과 조현병의 관계
마약 유도 정신증(Substance‑induced psychosis)은 마약의 직접적인 영향으로 인해 환각, 망상 등의 일시적인 정신병적 증상이 나타나는 상태를 말합니다.
- 이 상태는 대부분 마약 사용 또는 금단 시기에 발생하며, 약물 영향이 사라지면 호전됩니다
따라서, 모든 마약이 조현병을 유발하는 것은 아닙니다.
📍 하지만 특정 약물(대마초, 암페타민, LSD 등)은 정신병적 증상을 일으키고, 일부는 조현병으로 전이될 수 있습니다 (Arendt et al., 2021).
정신증으로 전이될 확률
최근 발표된 메타분석 및 대규모 코호트 연구 5편을 토대로 다음과 같이 마약 종류별 정신증으로 전이될 확률을 정리하였습니다.
| 약물 종류 | 정신병 유도 확률 | 조현병 전환 확률 |
|---|---|---|
| 대마초 | 약 20~50% | 약 34% (Arendt et al., 2021) |
| 암페타민 | 약 30% | 약 22% (Starzer et al., 2018) |
| LSD·케타민 등 환각제 | 약 20~40% | 약 26% (Starzer et al., 2018) |
| 알코올·벤조디아제핀 | 낮음 (약 10%) | 약 9~12% (Murrie et al., 2020) |
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왜 마약이 조현병으로 이어질까?
마약을 사용하면 뇌의 도파민 시스템이 과활성화됩니다.
특히 대마초(칸나비스)와 암페타민, 환각제는 뇌의 신경전달물질 균형을 무너뜨려 정신병적 증상을 유발합니다 (Murray et al., 2017).
이때 유전적으로 조현병 취약성이 있는 사람은 마약 사용으로 인해 조현병 발병 시기가 앞당겨질 수 있습니다 (Corcoran et al., 2022).
청소년과 젊은 층이 더 위험하다
뇌는 25세까지 발달 과정에 있습니다.
청소년이나 20대 초반에 마약을 사용하면 뇌의 신경회로가 완전히 자리잡지 못한 상태에서 손상되어, 조현병으로 이어질 가능성이 더 높습니다 (Corcoran et al., 2022).
조현병으로 전환될 가능성이 높은 위험 요인
다음 조건에 해당한다면 조현병으로 전환될 가능성이 더 높습니다.
| 가족력 | 부모나 형제 중 조현병 환자가 있을 때 |
| 청소년기 사용 | 15~20대 초반 마약 사용 |
| 고용량 사용 | 대마초나 암페타민의 고용량 복용 |
| 정신병적 증상 지속 | 약물 끊은 후에도 망상·환각 지속 |
요약
마약 사용이 직접 조현병을 일으키는 것은 아니지만,
대마초·암페타민·환각제는 뇌에 강한 영향을 미쳐 정신병을 유발할 수 있고, 그 중 일부는 조현병으로 전환됩니다.
약물 유도 정신병 경험자의 약 25~34%가 조현병으로 전환된다는 연구 결과가 있습니다 (Arendt et al., 2021; Starzer et al., 2018).
특히 유전적 취약성이 있거나 청소년기 사용은 더 큰 위험입니다.
참고문헌
- Arendt, M. et al. (2021). Substance-induced psychosis and transition to schizophrenia. Psychological Medicine.
- Starzer, M. et al. (2018). Substance-induced psychosis: Risk of schizophrenia. Schizophrenia Bulletin.
- Murray, R. M. et al. (2017). Cannabis and psychosis: what the evidence says. Translational Psychiatry.
- Corcoran, C. et al. (2022). Cannabis use and onset of psychosis. Journal of Psychiatry Research.
- Murrie, B. et al. (2020). Transition of substance-induced psychosis to schizophrenia: Meta-analysis. JAMA Psychiatry.